脱炭素化への野心により、採掘をめぐる議論が火をつけ、許可が得られる

エアコン用の電動ファンです。 (写真提供:ピーター・デイズリー/ゲッティイメージズ)

バイデン政権、州政府、自動車メーカー、公益事業会社、企業の持続可能性目標が描く脱炭素化と電化の未来は、鉱物と金属に大きく依存している。

自動車やトラックのバッテリーだけでなく、風力や太陽光発電の断続性のバランスを取るために電力網にますます増えている大規模なバッテリーバンクにも、さらに多くのリチウムが必要となるだろう。 これらのバッテリーは、風力タービンやソーラーパネルと同様に、電気自動車のモーターやその他のクリーン技術に使用される銅、コバルト、ニッケル、亜鉛、「レアアース」元素などの材料も必要とします。

問題は、脱炭素国家の予想される需要を満たすのに十分な量のこれらの物質が米国や他の友好国で採掘されていないことである。 例えば、現在、中国はほとんどの電池原材料市場を独占しており、世界の電池セクターが直面している課題に関するS&Pグローバルの5月10日のプレゼンテーションによれば、これは「地政学的および環境リスクをもたらしている」という。

自動車のサプライチェーンとテクノロジーを専門とするS&Pグローバルリサーチディレクターのグラハム・エバンス氏は、「これは、我々が対抗できるよう法整備が進められているものの一部だ」と述べた。 「私たちは特定の国に過度に依存したくないのです。」

しかし、インフレ抑制法や超党派のインフラ法のような新しい連邦法が、再生可能電力、電気自動車、重要鉱物の生産税額控除に対する大きなインセンティブを生み出したにもかかわらず、ネバダ州、ノースカロライナ州、ミネソタ州、アリゾナ州などで開発中の鉱山事業は、 、両手を広げて迎えられたわけではありません。

また、鉱業団体や再生可能エネルギー業界団体は、鉱業プロジェクトの許可スケジュールの長期化や訴訟の遅延は、経済の脱炭素化に必要な資材の緊急需要と両立しないと主張している。

この力関係の一部は、一部のクリーンエネルギー団体が、伝統産業、化石燃料利権、そして議会のその同盟者たちと協力して、ジョー・バイデン大統領と議会共和党の債務上限引き上げに関する合意の一環として浮上した改革容認の推進に参加することにつながった。現在ワシントンで議論されている。 アリゾナ州の銅鉱山プロジェクトに関する物議を醸した連邦裁判所の判決を受けて、連邦の土地で廃棄物や処理などの採掘支援活動を行うことができる場所に関する規則を明確にする超党派の法案も上院に別途制定されている。

「サプライチェーンも必要だし、天然資源も必要だ。…国内生産を増やさない限り、それはできない」とクリーンエネルギー業界団体アドバンスト・エナジー・ユナイテッドのマネージング・ディレクター、ハリソン・ゴッドフリー氏は語った。

「この採掘を行うのであれば、許可改革が必要だ。合理的な環境規制を維持し、これを中心に前進できると私たちは考えている。…私たちの許可体制は、合理的な範囲を超えたあらゆるものを本当に阻止しようとするために悪用されてきた」環境とコミュニティを守ります。」

しかし、多くの環境保護団体がこの債務上限合意を激しく非難しており、その中には論争の的となっているマウンテンバレー・パイプラインの獲得を目的とした条項が含まれている。このパイプラインはウェストバージニア州とバージニア州を通る天然ガスプロジェクトであり、環境違反に悩まされ、連邦政府によって多数の重要な許可が取り消されている。コート - フィニッシュラインを越えて。

彼らはまた、プロジェクトを加速するために国家環境政策法（NEPA）を合理化しようとする試みも攻撃した。 シエラクラブは議会にこの法案を否決するよう要請したが、生物多様性センターはこれを「国家債務の不履行か、人々と地球の健康を破綻させるかの二者択一を迫られる不正義と道徳的失敗」と批判した。

業界団体である米国探査鉱業協会の事務局長マーク・コンプトン氏は、米国の鉱業には長年にわたり「善良な無視」があり、その結果海外資源への依存が生じており、この問題は放射性降下物によって浮き彫りになっていると述べた。ロシアのウクライナ侵攻と世界的なパンデミックから。

「私たちの経済の脱炭素化により、鉱物の需要は本当に驚くべき増加を引き起こしています」と彼は述べた。 「サプライチェーンの問題は本当に最前線に来ています。」

コンプトン氏は、米国の新規鉱山プロジェクトが許可段階を通過するのに平均7～10年かかるのに対し、同等の環境保護を有するカナダやオーストラリアでは2～3年かかると述べた。

「私たちは環境基準を引き下げる必要があるという話をしているわけではない」と同氏は語った。 「環境基準や導入されている規制、それは問題ではありません。NEPAを通じた許可プロセスは実際には非効率的で重複が多く、必要以上に時間がかかるだけです。」

同氏は、許可プロセスは全体像の一部にすぎないと付け加えた。 コンプトン氏によると、硬岩採掘のほとんどは米国西部の連邦所有地で行われており、その約半分は現在採掘が禁止されている。

「鉱物はある場所にあり、移動することはできない」と同氏は述べ、経済的に成り立つポケットは稀だと指摘した。 「鉱物の開発と探索を可能にするためには、連邦の土地にアクセスする必要があります。」

しかし、公有地での採掘を許可することは、長年争われてきたミネソタ州スペリオル国有林のツインメタルズプロジェクトの場合のように、非常に困難を伴う可能性がある。 同社のウェブサイトには「銅は風力発電とブロードバンドネットワークに、ニッケルは電気自動車と医療機器に」と記載されている。 「スマートフォンやバッテリー用のコバルト。世界では毎日、より多くの金属の需要が高まっています。ミネソタ州にある鉱物は、この需要の供給に役立ちます。」

しかし、環境保護団体は、州観光局が「アメリカで最も美しく辺鄙な場所の一つ」と呼ぶバウンダリー・ウォーターズ地域に、この鉱床が快適にするには近すぎると警告している。 シエラクラブはウェブサイトで「地下水を汚染していない硫化物鉱山は現在存在しない」としている。 そしてバイデン政権は1月、自然保護区近くの22万5000エーカーの連邦土地に20年間の採掘禁止令を課した。

ツイン・メタルズは「唖然とした」と述べた。

「この地域は、クリーンエネルギーの未来への移行、米国の雇用創出、国家安全保障の強化、国内サプライチェーンの強化という我が国の目標を達成する上で不可欠な重要な鉱物の世界最大級の埋蔵量の上に位置している。」同社は声明でこう述べた。

また、プロジェクトが部族コミュニティを分断し、抗議活動や訴訟を引き起こしたネバダ州タッカー峠のリチウム・アメリカズ・プロジェクトや、アリゾナ州のレゾリューション銅鉱山プロジェクトの場合のように、ネイティブ・アメリカンの遺跡への取り返しのつかない影響についても大きな懸念がある。 モルガン・スタンレー・キャピタル・インターナショナルによると、米国のニッケルの97％、銅の89％、リチウムの79％、コバルトの埋蔵量と資源の68％が、アメリカ先住民の居留地から55マイル以内に位置している。

コンプトン氏は、過去の慣行が鉱業に評判の問題を引き起こしていることを認めた。

「鉱業プロジェクトが多くの抵抗に遭っているのは事実だ。それは、私たちが国として環境法や規制について考える前から、この国の鉱業の長い歴史に由来していると思う」と同氏は述べたが、今日の産業はこう付け加えた。厳しく規制されており、「世界で最も環境に責任のある」国です。

しかし、もちろん、現代の採掘ですら本質的に破壊的なものです。 露天掘りでは、地面に広大な穴が開き、管理が必要な廃岩が大量に発生し、処理による潜在的な水質汚染の問題や、岩石、化学物質、採掘後に残るその他の廃棄物や酸性岩からなる尾鉱からの浸出が発生します。排水。 野生動物の生息地も失われています。 たとえば、新しくより持続可能な方法でリチウムを生産する取り組みは行われているが、重要な鉱物や金属の競争により、さらなる抽出への熱意に疑問を抱く人もいる。

カリフォルニア大学デイビス校の気候とコミュニティプロジェクトの1月の報告書には、「大規模な採掘は社会的および環境的被害を伴い、多くの場合、影響を受ける地域社会の同意なしに景観に取り返しのつかないダメージを与える」と述べられており、ゼロエミッションを達成し、新たな資源を最小限に抑えることを推奨している。車への依存を減らし、バッテリーのサイズを縮小し、リサイクルを最大限に活用することで採掘を実現します。

「社会が新たなゼロエミッションのエネルギーシステムを構築するという緊急かつ変革的な課題に取り組む中、ある程度のレベルのマイニングが必要である」と報告書は述べている。 「しかし、採掘量は決まったものではありません。採掘がどこで行われるか、誰が社会的および環境的負荷を負うのか、採掘がどのように管理されるのかも決まりません。」

鉱物採掘による影響を軽減するための鍵として、新しいクリーン エネルギー経済に伴う強固なリサイクルと再利用のチェーンを確保することが重要であると考える人もいます。 CNBCは先月、太陽光発電、風力発電、電池のリサイクル事業に取り組む新興企業が増えていると報じた。

「中長期的には、国内のリサイクル・再利用部門の発展は、新たな重要な鉱物生産の必要性を軽減するだけでなく、これらの資源や技術に対する地政学的競争相手への依存を減らすことにも役立つだろう。」エネルギー経済は政策文書でこう述べている。

ネバダ州タッカー峠跡地での抗議キャンプの組織化を支援した環境活動家マックス・ウィルバート氏は、新たな資源で現在のライフスタイルを維持しようとするよりも、気候変動、汚染、生態系崩壊に対する抜本的な「脱成長」解決策と多くの人が考えていることを支持している。電力にはそれぞれ環境問題が伴います。

「それは夢だと言う人もいるかもしれない」と彼は言った。 「本当の夢は、新しいエネルギー源で現状を維持しようとすることだと思います。」

朝のヘッドラインをあなたの受信箱に届けましょう

Robert Zullo著、ニューメキシコ州ソース、2023年6月6日

私たちのストーリーは、クリエイティブ コモンズ ライセンス CC BY-NC-ND 4.0 に基づいてオンラインまたは印刷物で再公開される場合があります。 スタイルを整えるためだけに編集するか、短縮するようお願いします。適切な帰属表示と当社 Web サイトへのリンクを提供してください。

ロバート・ズロはイリノイ州南部を拠点とする全国エネルギー記者で、再生可能電力と送電網に焦点を当てています。 ロバートは、2018 年にバージニア マーキュリーの創刊編集者としてステート ニュースルームに入社しました。 それ以前は、バージニア州、ニュージャージー州、ペンシルベニア州、ルイジアナ州の新聞社で記者および編集者として 13 年間を過ごしました。 彼はバージニア州ウィリアムズバーグのウィリアム アンド メアリー大学で学士号を取得しています。彼はフロリダ州マイアミとニュージャージー州中部で育ちました。