テスラのサイバートラックが間もなく登場します。 多分。

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サイバートラックは予定よりすでに2年遅れており、専門家らは同社がその珍しいステンレス鋼の「外骨格」をどのように製造するのか疑問に思っている。

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ジャック・ユーイング著

イーロン・マスク氏がツーバイフォーや乾式壁を運ぶ手段というよりステルス戦闘機に見える電動ピックアップトラックで自動車業界を驚かせてから3年以上が経ち、テスラは先月、年末までに車両の製造を開始すると発表した。 2023年の。

この発表はテスラの株価回復に貢献したが、遅れがちなサイバートラックと呼ばれるピックアップ車が天才の所業なのか、それともマスク氏の傲慢の証拠なのかについての議論も再燃した。

テスラの最高経営責任者であるマスク氏が、米国で最も売れている自動車の 3 つであるフォード F-150、シボレー シルバラード、またはラム 1500 ピックアップに似たピックアップを製造するのは、非常に似ていないでしょう。

角張ったステンレススチールのボディを備えたサイバートラックは、テスラがバッテリー駆動の車両が実用的で収益性が高いことを証明して自動車業界の常識を覆したのと同じ方法で、ピックアップトラックを再定義する試みです。

テスラは、このトラックの最高級バージョンは14,000ポンドを牽引でき、ポルシェ911よりも速く加速できると宣伝している。サイバートラックのドアは、ドライバーが近づくと自動的に開く。

このトラックはテスラにとって3年ぶりの新型乗用車となるため重要で、一部の購入者が時代遅れだと考えるモデルラインナップに命を吹き込むのに役立つ可能性がある。 テスラの最新車であるモデルYが2020年初めに発売されて以来、フォード、ゼネラルモーターズ、ヒュンダイなどの老舗自動車メーカーは、いくつかの新しい電気モデルを発売してきた。

しかし、サイバートラックは予定より大幅に遅れているため、一部の自動車専門家は、これが技術の限界を破滅の瀬戸際まで押し上げるマスク氏の傾向の新たな一例になったのではないかと疑問を抱いている。 2018年、モデル3セダン用の高度に自動化された組立ラインを構築するという彼の決意は「生産地獄」を引き起こし、より標準的な製造慣行を選択する前に会社をほぼ壊滅させた。

今回、業界の専門家が首を横に振ったのは、サイバートラックのボディにステンレス鋼が使用されたことだ。

ステンレス鋼は腐食に強く、塗装する必要がないため、コストがかからず、環境に有害な化学コーティングも必要ありません。 しかし、高価であり、成形や溶接が困難でもあります。 ステンレス鋼は通常、他のほとんどの自動車で使用されている鋼材よりも重いため、航続距離が短くなります。

これまでに 1 社の自動車会社だけがステンレス製ボディの自動車を量産しようとしたのには理由があります。 それは、映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」のタイムマシンとしての主役として最もよく知られている、1万台未満の車を製造した後に破産したデロリアンでした。

メリーランド州タウソン大学の起業家精神担当エグゼクティブディレクター、パトリック・マクオーン氏は電子メールで、「マスク氏は、ハイテク新興企業とそのリーダーたちのフェティッシュ化が、最終的にいかにしてリーダーたちを間違った決断に導くかを示す一例だ」と述べた。 「私にとって、ステンレス鋼へのこだわりは、彼が市場について独自の理解を持っており、イーロン・マスクの考えから来たものであるため、彼が提供するものは何でも市場が買うだろうという彼の信念の表れです。」

ステンレス鋼は、クロムのほか、需要の高いニッケルやモリブデンなどの他の成分も多く含まれているため、ほとんどの自動車で使用されている鋼材よりも高価です。 ステンレス鋼は元の形状に戻る傾向があるため、ほとんどの自動車メーカーが使用するより柔軟な鋼ほど簡単にはフェンダーやその他の部品に打ち抜くことができません。 特殊な溶接技術も必要です。

これらの課題はおそらく、テスラがテキサス州オースティンの工場で生産する予定のサイバートラックの製造が予定より2年遅れている理由を説明するのに役立つだろう。

カーネギーメロン大学工学部教授ラジ・ラジクマール氏は、「テスラは、どんな問題でも解決でき、他人から学ぶ必要はないと考えている。そして、追い詰められてしまう」と語った。

テスラは先月の決算報告で、今年末までにサイバートラックの生産を開始すると発表した。 しかしマスク氏はアナリストや投資家との電話会議でその発言を正当化し、同社がこの自動車の大量生産を開始するのは2024年になるだろうと述べた。テスラがサイバートラックを発表したとき、同自動車は2021年に発売されると述べた。

同車は2023年には「収益に大きく寄与しないだろう」とマスク氏は語った。「しかし、それは来年になるだろう」。

テスラの遅れにより、従来の自動車メーカーは電動ピックアップの市場投入に先を越され、乗用車やスポーツ用多目的車よりもピックアップトラックを好む多くのアメリカ人にテスラには何も提供することができなくなった。

購入者らは電気トラックを求めている。 フォードは、ベストセラー車のバッテリー駆動バージョンであるF-150ライトニングの予約受付を中止した。車両の速度を十分に上げることができないためだ。 新興の電気自動車会社であるリビアンも、需要を満たすのに十分な量のピックアップトラック「R1T」を生産するのに苦労している。

GMのGMC部門はハマーピックアップトラックを販売しているが、台数は比較的少ない。 そしてシボレーは今年、電気自動車のシルバラードの納入を開始する予定だ。 ラムはバッテリー駆動の1500トラックを来年発売すると発表した。

「テスラが活用できたはずの先行者利益は完全になくなった」とラジクマール氏は語った。 「それは大きな機会損失だ。」

テスラは、安全性を含むステンレス鋼を扱う際の課題をどのように克服するかについて、ほとんど詳細を明らかにしていない。 ほとんどの車に使用されている鋼材は、衝突時に崩れてエネルギーを吸収し、乗員を保護するように設計されています。 ステンレス鋼は簡単には崩れないため、乗客は衝撃による大きな力にさらされます。

テスラはコメントの要請に応じなかった。

このトラックには、マスク氏が率いるロケット会社スペースX社が使用しているものと同じか類似のステンレス鋼が使用される可能性があるという兆候がある。 SpaceX の材料工学担当副社長である Charles Kuehmann 氏は、Tesla で同じ役職を務めています。

Kuehmann 氏は、材料設計会社 QuesTek の共同創設者であり、Apple の設計チームで働いていました。 新材料使用の先駆者としての彼の評判は、一部の工学専門家に、テスラがステンレス鋼の課題を克服する合金を開発したという確信を与えています。

キューマン氏はコメントの要請に応じなかった。

サイバートラックのボディには、ほとんどの車両にありがちな曲線がなく、専門家によると、おそらくレーザーで切断されて溶接された平らな鋼製パネルで構成されており、強力なプレス機が不要になっています。

コロラド鉱山学校の冶金・材料工学教授で、車両用先進鋼の研究を行っているキップ・フィンドレー教授は、「この概念は大まかに言って理にかなっている可能性がある」と述べた。 「これにより鉄鋼開発が前進し、人々が鉄鋼についてこれまでとは違った見方をするようになり、それは良いことだ。」

「しかし、未解決の疑問もいくつかある」とフィンドリー氏は付け加えた。 これらには、テスラが「外骨格」と呼ぶサイバートラックの車体の損傷を所有者がどのように修復するかが含まれる。 ステンレス鋼は、従来の車体鋼材よりもへこみにくいですが、一度損傷すると、叩いて元の形状に戻すのはより困難です。

テスラはステンレス鋼で車体を量産する唯一の企業として、他の自動車メーカーが共有する規模の経済を活用できなくなる。 そうなるとトラックの製造コストが高くなる可能性がある。

テスラはサイバートラックを発表したとき、開始価格は4万ドル弱になると述べた。 しかし、最終価格はさらに高くなることが広く予想されている。

テスラは、車両の価格を明らかにせずに、サイバートラックの予約を受け付けており、価格は100ドルである。 テスラはどれだけの予約が集まっているかについては明らかにしていない。

何よりも、Cyber​​truck は混雑したフィールドで目立つでしょう。

ピッツバーグ大学の冶金・材料設計准教授、ウェイ・シオン氏はステンレス鋼製車体の実現は「確かに可能だ」と述べ、コンピュータ支援設計により研究者は数年前よりもはるかに早く高性能材料を開発できると指摘した。 「彼がそこに行きたい理由は理解できます。」

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ジャック ユーイングは、自動車産業と電気自動車への移行に焦点を当て、ニューヨークのビジネスについて執筆しています。 彼はキャリアの多くをヨーロッパで過ごし、フォルクスワーゲンの排ガススキャンダルについて書いた『Faster, Higher, Farther』の著者です。 @JackEwingNYT • Facebook

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